הפלא מברזל שנגלה לעולם: מגדל אייפל נפתח לציבור - היום לפני 136 שנים

פריז, 6 במאי 1889 - המונים זרמו לשאן דה מארס, גדות נהר הסן, למראה שכמותו טרם נראתה: מבנה מתכת אדיר ממדים, מתנשא לגובה 300 מטרים - מגדל אייפל. היום, בדיוק לפני 136 שנים, נפתח המגדל לקהל הרחב לראשונה, במסגרת התערוכה העולמית של פריז, שנועדה לציין מאה שנים למהפכה הצרפתית. תוך זמן קצר, הפך המבנה לשם נרדף לעיר האורות, לסמל התרבות הצרפתית - ולאחת האטרקציות המתוירות ביותר בעולם.

המגדל תוכנן על ידי המהנדס גוסטב אייפל, שחתם על פרויקט נועז ופורץ דרך טכנולוגית: 18,038 קורות ברזל שחוברו בכשני מיליון וחצי מסמרות, 7,300 טון של מתכת שנאספו ממפעלים והורכבו בקפידה. למרבה ההפתעה, למרות העיצוב הנועז - הבנייה הושלמה בזמן שיא: שנתיים, חודשיים וחמישה ימים.

ביום חנוכת המגדל, 31 במרץ 1889, טיפס אייפל בכבודו ובעצמו 1,665 מדרגות עד הקומה העליונה, ותלה את הדגל הצרפתי על ראש המגדל. הקהל הרחב הוזמן לביקור ראשון ב-6 במאי, והכנסות מכירת הכרטיסים כיסו את ההשקעה הכספית בתוך שנה בלבד.

למרות גודלו המרשים והטכנולוגיה החלוצית שהוצגה בו, מגדל אייפל עורר עם הקמתו התנגדות עזה בקרב אינטלקטואלים, אדריכלים ואנשי ציבור. סופר כמו גי דה מופאסאן נהג לאכול במסעדת המגדל - רק כי "זה המקום היחיד בפריז שלא רואים ממנו את המגדל". אוסקר ויילד התלוצץ כי היה מתגורר במגדל רק כדי לא לחזות בכיעורו.

ב-1909 כמעט ופירקו את המגדל, אך הוא ניצל בזכות הפיכתו לתחנת אלחוט צבאית. בהמשך הותקנו בו אנטנות לשידורי רדיו וטלוויזיה - והוא הפך לא רק לסמל, אלא גם לכלי חשוב בביטחון ובתקשורת של צרפת.

מאז ועד היום עבר מגדל אייפל תהפוכות רבות: היה למבנה הגבוה בעולם במשך 40 שנה, חווה שריפות, כמו זו בדצמבר 2024, בה פונו כ־1,200 מבקרים בשל קצר במעלית - ואף הפך למושא הונאה מפורסמת: ב-1925 נוכל בשם ויקטור לוסטיג "מכר" אותו פעמיים לסוחרי גרוטאות תמימים.

למרות הכול, המגדל המשיך לעמוד איתן - ומאז 2017 ביקרו בו יותר מ־300 מיליון בני אדם.

כיום, גובהו של מגדל אייפל עומד על 330 מטר, עם אנטנת רדיו שהותקנה ב-2022. הוא מכיל מסעדות, מוזיאון קטן, ומרפסות תצפית מהמרשימות בעולם - ביום בהיר ניתן לראות ממנו עד למרחק של 70 קילומטר.

מנקודת שנאה ציבורית, דרך הישרדות תפקודית, ועד למעמד של פלא תיירותי בינלאומי - מגדל אייפל הוא לא רק אתר - הוא סיפור.